第九章 香风城的日子

.ab615a98499a055106 {position:absolute;opacity:0;height:0;width:0;overflow:hidden;}　　晨光透过窗棂洒进来时，张艺是被一阵饭菜香气唤醒的。

　　睁开眼，孙芸娘和孙月娘已穿戴整齐候在床边。一个端着铜盆，热气袅袅；一个捧着叠得方正的干净衣裳。两人脸上带着浅笑，眉眼温顺，仿佛昨夜那场荒唐从未发生过，又变回了那对在牙行里低着头、不敢大声说话的双胞胎。

　　“官人醒了。”孙芸娘绞了热毛巾递过来，“慧兰姐姐在灶房忙活，奴婢姐妹来伺候官人洗漱。”

　　孙月娘跪下去给他穿鞋，仰起脸问：“官人昨晚睡得好么？”

　　张艺接过毛巾抹了把脸：“还行。你们呢？”

　　“奴婢姐妹睡得可香了。”孙月娘眼睛弯成月牙，声音轻得像猫，“官人身子暖和，抱着舒服。”

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　　洗漱完毕，张艺换好衣裳走出房间。堂屋里，八仙桌上已摆好了早饭——白米粥熬得稠稠的，配一碟酱色透亮的咸菜，还有几个暄软的白面馒头。王慧兰正从灶房端着碗筷出来，看见他，脸微微红了一下，低下头把碗筷摆好。

　　“张大哥，吃饭了。”

　　青丫早就坐在桌边，小手撑着下巴，眼巴巴盯着馒头直咽口水。

　　三人落座。孙芸娘和孙月娘没上桌，一左一右站在旁边伺候——盛粥、递馒头、书添茶水，动作熟练又自然，显然是做惯了的。

　　张艺喝了一口粥，米香浓郁，软糯可口。这味道让他愣了一下，比他在蓝星超市里买的那些精装大米强出太多。

　　“这米哪来的？”

　　“奴婢早上去街上买的。”孙芸娘轻声答道，“香风城东市有家米行，新米三十文一斗，陈米二十五文。奴婢买了三斗新米，省着些吃，够半个月了。”

　　张艺点点头。这姐妹俩办事确实利索，眼里有活。

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　　早饭毕，张艺放下碗筷，看向王慧兰：“今天带你出去转转。”

　　王慧兰愣住，手指无意识地绞着衣角：“我？出去？”

　　“嗯。”张艺站起身，“来香风城好几天了，还没正经逛过。带你去添置些东西。”

　　“我……我不缺什么，”王慧兰脸更红了，声音细若蚊蚋，“家里什么都有……”

　　“让你去就去。”张艺往门外走，“换身干净衣裳。”

　　孙芸娘立刻去厢房取了件淡紫色的长服来——是张艺从蓝星带来的另一件戏服，料子轻薄，颜色也衬人。王慧兰换上后，整个人精神了不少。虽然还是瘦，但脸上有了血色，眉眼间的怯懦也淡了几分。

　　张艺带着她出了门。

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　　香风城的街市比同川府热闹太多。

　　主街叫永安街，青石板路宽得能并排走四辆马车。两旁店铺林立，招牌招旗迎风招展，绸缎庄、金银铺、药铺、茶楼、酒肆鳞次栉比。街边还有各色小摊——炸油饼的滋滋作响、蒸包子的白汽升腾、煮馄饨的香气飘得满街都是。

　　王慧兰紧紧跟在张艺身侧，眼睛不够用了，这边瞧瞧，那边望望。她这辈子见过最热闹的地方就是同川府城的集市，跟眼前这景象比起来，简直像乡下赶集。

　　张艺先带她进了家绸缎庄。

　　掌柜的是个胖乎乎的中年男人，见两人进来，上下打量一眼——男的穿灰色布袍，女的虽穿了件不错的衣裳，但神态局促，不像什么有钱人。但做生意讲究和气生财，还是堆着笑迎上来。

　　“客官看点什么？小店新进了批江南来的绸缎，花样可时兴了。”

　　张艺指了指王慧兰：“给她做几身衣裳。要好的料子。”

　　掌柜眼睛一亮，赶紧让伙计搬出几匹绸缎——淡粉的、水绿的、鹅黄的，还有一匹大红的，上面绣着金线牡丹，在光线下熠熠生辉。

　　王慧兰摸着那匹淡粉色的绸缎，指尖都在发颤：“这……这得多少钱一尺？”

　　“不贵不贵，这匹是湖绸，三百文一尺。”掌柜笑眯眯的，“做一身衣裳大概要一丈二，加上工钱，统共五两银子。”

　　五两银子。

　　王慧兰倒吸一口凉气。在山上那些年，她男人打一只野兔去镇上卖，最多也就换二十文钱。五两银子，够买二百五十只野兔了。

　　“太贵了……”她小声说，拉着张艺的袖子想走。

　　张艺没理她，又指了指那匹大红的：“这个也来一匹。再做两身里衣，要细棉布的。”

　　掌柜笑得眼睛眯成缝：“好嘞！客官要不要再看看首饰？小店隔壁就是金银铺，掌柜的是我舅子，我给客官引荐，肯定给便宜价。”

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　　金银铺比绸缎庄小些，但柜台里摆的东西亮得晃眼——金簪子、银镯子、玉坠子、珍珠项链，还有各式各样的耳环戒指，在烛火下流转着温润的光泽。

　　王慧兰站在门口不敢进去。她这辈子戴过最贵的东西，是出嫁时娘给的一根铜簪子，早就锈得不成样子了。

　　张艺拉着她走进去，对柜台后的掌柜说：“给她挑几样。”

　　掌柜是个精瘦老头，戴副老花镜，从柜台底下摸出个檀木盒子，掀开——里面是一套金首饰：一支牡丹花样的金簪、一对水滴形的金耳环、一只绞丝工艺的金镯子。

　　“客官好眼力，这套是足金的，做工最是精细。簪子牡丹寓意富贵，耳环水滴显脸小，镯子绞丝戴着服帖。”老头捻着胡须，“一套十二两银子。”

　　王慧兰吓得往后缩：“不要不要……这么贵……”

　　张艺拿起那支金簪看了看，又掂了掂镯子。他不懂金银，但感觉分量挺沉，应该没掺假。

　　“八两。”

　　掌柜脸皱成一团：“客官，这价砍得太狠了。这样，十两，再不能少了。”

　　“九书两。”张艺把镯子放回盒里，“行就包起来。”

　　掌柜犹豫半晌，最终叹了口气：“成，就当开个张，图个吉利。”

　　张艺付了银子，掌柜用红布把首饰包好递过来。张艺没接，直接塞到王慧兰手里。

　　“拿着。”

　　王慧兰捧着那个红布包，手都在抖。她掀开一角看了一眼，金灿灿的首饰在阳光下闪着光，刺得她眼睛发酸，鼻子一酸，差点掉下泪来。

　　“张大哥……这太贵重了……我不能要……”

　　“给你就拿着。”张艺转身往外走，“走，再去买点别的。”

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　　接下来一上午，张艺带着王慧兰把永安街逛了个遍。

　　给她买了软底的新绣鞋，买了胭脂水粉，又给双胞胎姐妹挑了几身衣裳，还在一家点心铺子买了包桂花糕——油纸包着，还没打开就能闻到甜香。

　　王慧兰手里提满了东西，走路都有些踉跄。她脑子里晕乎乎的，像在做梦。这些年在山上，风情她连顿饱饭都是奢望，现在突然有了绸缎衣裳、金首饰，还有这么多以前想都不敢想的东西。

　　走到街口时，她忽然停下脚步。

　　“张大哥……”她转过身，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“你为什么对我这么好……”

　　张艺看着她哭花的脸，伸手用拇指给她擦了擦眼角。

　　“因为你是我的人。”他说得简单直接，“我的人，不能穿得破破烂烂出门。”

　　王慧兰哭得更凶了，把脸埋进他胸口，肩膀一抽一抽地抖。街上行人来来往往，有人往这边看，但她不在乎。

　　哭够了，她抬起头，红着眼睛，声音哽咽却认真：“张大哥，我……我以后一定好好伺候你，给你生儿子，给你……”

　　“行了。”张艺打断她，“回家吧。”

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　　两人到家时已是正午。

　　孙芸娘和孙月娘已备好午饭——四菜一汤，有荤有素，摆了满满一桌子。青丫看见王慧兰手里那些东西，兴奋地围上来：“娘！这是什么？好漂亮！”

　　王慧兰把桂花糕拿出来给她：“吃吧。以后不准叫张大哥，要叫老爷，听见没有？”

　　青丫似懂非懂地点点头，接过糕点咬了一口，眼睛瞬间亮了风情

：“好甜！”

　　张艺坐下吃饭。孙芸娘盛了碗汤递过来：“官人，奴婢上午去各处问了，香风城的物价大概摸清了。米面油盐这些，东市最便宜；肉菜的话，西市新鲜但贵，北市便宜但不太新鲜。”

　　张艺点点头：“知道了。待会儿给你一百两，你们每日看着买，不够再跟我说。下午我出去转转，你们在家。”

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　　午饭毕，张艺让王慧兰把买回来的东西收拾好，自己换了身在蓝星买的衣裳，这衣服穿着明显显的他比早上帅气。

　　他先在香风城里转了一圈，熟悉环境。城分东南西北四区——东区是官衙和富人区，街道宽阔干净，宅院气派；南区是商业区，店铺林立，最是热闹；西区住的多是平民百姓，房子密集，街道窄小；北区最乱，靠近城墙，住的多是穷苦人家和外来流民。

　　转完一圈，张艺心里有了数。他走到城南的河边，望着缓缓流淌的河水，张艺正望着河水出神，身后传来一阵清脆的招呼声：“客官，喝茶吗？”

　　他回头一看，路边搭着个简陋的茶书棚，几张木桌条凳摆在那儿，一个四十来岁的妇人正冲他笑。妇人圆脸盘，眼角有几道细纹，系着条洗得发白的围裙，手里提着把铜壶，热气腾腾。

　　“来一壶。”张艺起身走过去，在靠河边的位置坐下。

　　妇人手脚麻利地沏上一壶粗茶，又端来一碟炒瓜子：“客官看着面生，是刚搬来咱们香风城的吧？”

　　“嗯，前几日才到。”张艺端起茶碗抿了一口，味道一般，但解渴，“今日才有空出来逛逛。”

　　“我就说嘛。”妇人用围裙擦了擦手，在他对面坐下，一点都不见外，“这香风城的爷们儿，我见得多了。刚搬来的，头几日都忙，忙着置办宅子、采买家什，等安顿好了——”她挤挤眼睛，露出个意味深长的笑，“就该找乐子去了。”

　　张艺挑了挑眉：“什么乐子？”

　　“还能有什么？”妇人撇撇嘴，朝河面努了努下巴，“喏，看见前面那片湖没有？那些漂着的小船，就是花船。到了晚上，灯一点，丝竹一响，那热闹劲儿……”

　　张艺顺着她的目光望去。

　　河面宽阔处连着一片湖泊，水面上果然泊着几艘装饰精巧的画舫，船身漆成朱红和黛青，船头挂着灯笼，虽然现在是白天，也能想象出夜里灯火通情明的景象。

　　“老板娘这么熟，”张艺放下茶碗，似笑非笑地看着她，“不会是专门帮人拉生意的吧？”

　　妇人愣了一下，随即瞪了他一眼，笑骂道：“好你个后生，嘴皮子倒是利索！”

　　她抄起抹布作势要抽他，当然没真抽，只是往桌上一拍：“男人都一样，花花肠子！我这是好心提醒你，那些船上的姐儿，到了晚上可是抢手得很。你要是有兴趣，现在就得去订，再晚——”她朝天上看了看日头，“再晚一个时辰，你连船板都摸不着！”

　　张艺笑了笑，又倒了碗茶：“老板娘对这行这么门清，早年不会是……”

　　“去去去！”妇人这回真恼了，脸涨得通红，“我男人活着的时候也是正经生意人！这茶棚是他留下的，我守着十几年了，什么没见过？那些花船上的风情妈妈，哪个没在我这儿喝过茶？我这是见你说得上话，才多嘴一句，不识好人心！”

　　她说着就要走，张艺从袖子里摸出十几文钱放在桌上：“别生气，开个玩笑。这茶不错，再续一壶。”

　　妇人脸色缓和了些，收起钱，嘟囔着：“你们这些外地来的，一个个看着人模狗样，嘴都欠……等着，我给你换壶新的。”

　　她转身去换茶，张艺又望向那片湖面。

　　几艘花船静静泊着，船帘低垂，偶尔有婢女模样的人影在甲板上走动。

　　风吹过，带来一阵若有若无的脂粉香。

　　这古代的日子，倒也不算无聊。