腊月廿三，小寒。
靖南王府私岛“文星亭”静卧于皑皑白雪之中。千山负雪，万径踪灭，湖面冰封如镜，倒映着铅灰色的苍穹。偶有寒鸦掠过枯枝，惊落簌簌雪粉，在寂寥天地间划出转瞬即逝的墨痕。
李墨独坐亭中，一袭玄色狐裘，面前红泥小炉煨着自酿的“醉折梅”。酒香混着炭火气，在亭内氤氲开一小团昏黄的暖意。他伸出手，一片雪花飘入亭中，恰好落在掌心。
冰凉，转瞬即逝。
来此方世界，竟已快一年了。
心中那根始终绷着的弦，在这万籁俱寂的雪天里，忽然松动了。另一个世界的冬天，也该是这样的吧？母亲的老寒腿，不知有没有犯疼；父亲总嫌暖气太干，要在屋里摆两盆水仙……
喉间有些发哽。
他望着亭外苍茫，那首刻在骨子里的诗，就这么自然而然地自唇边溢出，声音轻得像叹息：
“千山鸟飞绝，万径疯情人踪灭。”
亭外风雪似乎都为之一静。
顿了顿，后续两句缓缓落下，带着某种连他自己都未曾察觉的怅惘：
“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
最后一个“雪”字余音未散——
“妙！妙极！”
一声苍劲激动的赞叹陡然响起，惊破了亭周的寂静。
李墨抬眼望去。
不远处的石径上，数人踏雪而来。为首的是世子赵恒，他身侧落后半步，走着两位女子。年长的那位约莫三十五六，身着杏黄蹙金宫装，外罩一领华贵无匹的雪狐裘披风，风毛出得极好，衬得她面容如玉。云鬓绾得一丝不苟，正中插一支九凤衔珠赤金步摇，凤口垂下的东珠随着步伐微微摇曳。她眉眼疏淡，眸光沉静似深潭，顾盼间自带久居上位的雍容与不易亲近的威仪。
她身侧挨着个十二三岁的小姑娘，裹在粉缎银鼠斗篷里，梳着俏皮的双丫髻，小脸冻得绯红，一双琉璃似的眸子正亮晶晶地打量亭中和李墨。
方才出声的，是随行的一位老臣。须发皆白，身穿深青色鹭鸶补子官袍，此刻激动得胡须微颤，目光灼灼地钉在李墨身上：“这二十字……写尽天地孤绝、寒江寂寥！字字如凿，意境超然！老朽痴迷诗道数十载，未曾听闻如此绝句！敢问公子，此诗是何人佳作？”
李墨已起身，拱手一礼，神色恢复惯常的平静：“信口偶得，让老先生见笑了。”
“偶得？”老臣连连摇头，险些将胡子捻断，“绝无可能！此诗格律严谨如天成，意境孤高近道，非胸有丘壑、历经沧桑者不能为！公子莫要诓骗老朽！”
此时，那宫装女子温润如玉的嗓音响起，不高，却瞬间让老臣噤声：“陈学士。”
只三个字，便让激动的老臣躬身退后半步。
她的目光落在李墨脸上，仔细端详片刻，唇角微扬，那笑意很淡，却让那张疏淡的脸陡然生动了几分：“赵恒，这便是你信中屡次提及的江宁奇才？设计出那些……新奇衣物，还有近日各府争相采买的‘秋裤’的李墨？”
提到“新奇衣物”时，她语气平稳无波，仿佛在议论最寻常的布料，但眼底深处，掠过一丝极淡的、玩味的探究。
赵恒忙上前半步，恭敬道：“回姑母，正是李墨。”他转向李墨，介绍道，“李兄，这位是当朝长公主殿下，圣上胞妹。这位是安乐郡主。这位是翰林院陈学士，当今文坛泰斗。”
长公主！圣上亲妹！
李墨心中微凛，面上却愈发沉静，依礼深揖：“草民李墨，拜见长公主殿下、安乐郡主。不知贵驾在此，惊扰之罪，望乞海涵。”
“不必多礼。”长公主赵玉宁虚抬了抬手，目光却未从他身上移开，反而在亭中扫视一圈，忽然“咦”了一声，黛眉微挑，“这亭中……倒是暖和得很。”
她这一书说，众人才后知后觉。亭外寒风卷雪，呼啸刺骨，亭内却暖意融融，呼吸间并无炭火熏人的浊气，反而有股极淡的、类似松枝燃烧后的清冽气息。陈学士也拢着袖子，好奇地四下张望。
“娘亲！看这个！”安乐郡主赵婉儿已像只小雀儿般蹦到亭角那个不起眼的铁皮炉子旁，蹲下身，指着那根蜿蜒伸出亭外的铁皮管子，“烟是从这里出去的！难怪没味道！”
长公主莲步轻移，走近细看。
那炉子形制奇特，非铜非陶，竟是铁皮铆接而成，下开小门，上有圆盖，一根铁皮烟囱如蛇般蜿蜒探出亭外。炉膛里燃着的也非寻常木炭或银霜炭，而是一种黑灰色、布满整齐孔洞的圆饼状物，正静静燃着橘红透蓝的火苗，无烟无焰，热气烘得周边空气都微微扭曲。
炉旁整整齐齐码着几十块同样的黑饼。
“此乃何物？”长公主看向李墨，眸光清亮。
“回殿下，此物名唤‘蜂窝煤’。”李墨声音平稳，解释道，“是草民用石煤末掺和黄土、石灰等物，以铁模压制而成，中空多孔，形似蜂巢，故名。其易燃耐烧，烟气稀少。这炉子是特制的‘煤炉’，烟囱可将废气导出室外，故亭内温暖而无炭气之患。”
长公主赵玉宁眼中精光一闪。
她久居深宫，岂会不知每年冬日，宫中因取暖不当，时有宦官宫女悄无声息死于炭气？京畿乃至北方各州，每年冻毙、炭气中毒的百姓奏报，更是堆积于皇兄案头，令天子忧心如焚。若此物真如他所言……
“造价几何？”她追问，语气虽竭力平静，尾音仍泄露一丝急切，“寻常百姓，可堪负担？”
“低廉。”李墨答得笃定，“一块蜂窝煤所供热力，堪比十斤干柴，可燃近两个时辰。若批量制作，一块成本不过两三文钱。配上这煤炉，一家五口，冬日一天耗煤四五块，便可保屋内温暖如春。”
“两三文？！”陈学士失声，官袍袖子都抖了抖，“这、这若推行天下，活人何止千万！殿下，此乃泽被苍生之神器，功在当代，利在千秋啊！”
长公主凝视着炉中那静静燃烧、毫不起眼的黑饼，胸脯微微起伏。皇兄近日正为北地雪灾、冻殍遍野而夙夜难眠，若将此物献上……
她深吸一口气，压下心潮，再看李墨时，目光已大不相同：“李公子，此物……本宫可否带回宫中？皇兄近日，正为此事忧心。”
“殿下言重。”李墨躬身，“此炉与这些煤，殿下尽可带走。制作之法、工序模具，草民皆可献上，绝无保留。”
“好！”长公主深深看他一眼，似要将他模样刻入心底，“李公子心怀黎庶，本宫记下了。”
这时，赵婉儿的注意力早已被石桌上咕嘟作响的紫铜锅吸引。锅中奶白汤底翻滚，
香气袅袅。旁边几个白瓷碟里，码着切得薄如纸、红白相间的羊肉片，嫩绿的生菜、水灵的白菜，还有她从未见过的、圆润剔透如珍珠的丸子，以及一碟色泽红亮油润、香气扑鼻的粉蒸肉。
“娘亲，这是什么？好香呀！”小姑娘忍不住咽了咽口水，眼巴巴望着。
李墨唇角微弯：“回郡主，这是‘火锅’，天寒时围着吃，最是暖身。这些是涮料：羊肉、蔬菜。这丸子叫‘珍珠圆子’，是用鲜鱼肉糜掺了荸荠碎，手打而成。这肉是‘粉蒸肉’，五花肉以炒香的米粉裹了，长时间蒸制，酥烂入味。郡主若不嫌粗陋，可尝一尝。”
他说着，取过一副干净碗筷，用公筷夹起一片羊羔肉，在翻滚的汤中轻轻一涮，肉色瞬间转白，便捞出，在特调酱料中一蘸，放入小碟，递了过去。
赵婉儿看看母亲，见长公主微微颔首，才小心夹起，吹了吹气，送入口中。
羊肉极嫩，几乎入口即化，酱料的咸鲜微辣与肉香完美融合，热气从喉间直暖到胃里。
“唔！好吃！”小姑娘眼睛倏地亮了，也顾不得矜持，自己又夹了颗珍珠圆子。圆子入口弹牙爽滑，鱼肉的鲜甜与荸荠的脆爽在齿间交织，妙不可言。她忍不住又尝了块粉蒸肉，米粉酥香，五花肉肥而不腻，瘦而不柴，糯烂入味，几乎是抿一下就化在舌尖。
“娘亲！陈伯伯！你们快尝尝！这个肉，还有这个丸子，比御膳房做的还好吃呢！”赵婉儿吃得两腮鼓鼓，像只偷食的松鼠，眉梢眼角尽是满足。
长公主与陈学士见她如此，也各自尝了。长公主细嚼慢咽，举止优雅，但眼中讶色难掩。宫中膳食自是极尽精巧，但这般质朴却鲜美的做法，这般新奇温暖的吃法，确实别开生面。陈学士更是连连点头，捻须叹道：“肉香而不腻，丸子弹而鲜，更难得是这‘围炉而食’的意趣，暖心暖胃，妙哉！”
李墨见众人神色放松，似是不经意道：“可惜时节不对，缺了一味关键食材。否则取肥嫩莲藕中段，与排骨同煨，做成‘排骨藕汤’，汤色奶白，藕块粉糯拉丝风情，排骨酥烂脱骨，那才是冬日滋补的上品。”
“莲藕？”赵婉儿眨巴着大眼睛，“是那种白白胖胖、中间有很多孔的长条菜吗？宫里好像有，但嬷嬷们都叫它‘玉龙臂’，说是南边进贡的稀罕物儿，平时都不太吃，放着看的时候多。”
玉龙臂？李墨心念微动，面上却依旧淡然：“正是此物。”
“真的吗？”赵婉儿眸子亮得惊人，拉着长公主的衣袖摇晃，“娘亲，我们宫里有‘玉龙臂’，放着也是放着，下次带些给李公子，让他做给我们吃，好不好？”
长公主看着女儿期待的小脸，又看向亭中那个气度沉稳、屡屡带来惊喜的年轻人，眼底掠过一丝深意。
她微微一笑，那笑容如雪后初霁，疏淡的眉目瞬间柔和了许多。
“好。”她应得干脆，目光与李墨相接，“李公子，今日叨扰了。蜂窝煤与炉具，本宫先行带走。至于‘玉龙臂’……不日便遣人送来。届时，再向公子讨教这‘排骨藕汤’的滋味。”
李墨躬身：“恭候殿下。”
长公主颔首，携女转身。陈学士又恋恋不舍地看了眼那炉中煤火，才快步跟上。
一行人踏雪远去，身影渐渐没入情茫茫雪幕。
李墨独立亭中，目送他们消失。
风雪渐大。
他收回目光，坐回炉边，为自己斟了杯酒。
酒液温热，入喉一线烧灼。
他伸出手，又接住一片雪花。
这次，掌心余温，瞬间将它融成了一滴微凉的水。
像泪，又不像。
亭内炉火正旺，蜂窝煤静静燃烧，无声无息，却温暖着这一方小小的天地。
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