离京第四日，暮色四合。
车队在官道旁的野林边扎营。影月影雪熟练地升起篝火，架起铜壶烧水。风四娘裹着厚毯靠在马车边，脸色在跳跃的火光中仍显苍白，但眼神已不再涣散。她望着京城方向，轻声问：“还有几日到江宁？”
“若是顺利，再走七八日。”李墨递给她一碗热汤，“你伤势未愈，不必心急。”
风四娘接过汤碗，指尖与李墨相触的瞬间微微一顿。她垂下眼帘，小口啜饮，热气氤氲中掩去了眼底复杂神色。
就在这时，林深处传来极轻微的窸窣声。
影雪手中短剑瞬间出鞘半寸，影月已无声掠至李墨身侧。两人目光如电，扫向声音来处——
二十道人影从林中缓缓走出。
他们皆着墨黑劲装，外罩同色斗篷，背负长弓，腰佩短刃，脚步轻盈得仿佛踩在棉絮上。为首那人约莫三十许，面容冷峻如刀削，一双眼睛在夜色中亮得惊人。他走到篝火前三丈处停步，单膝跪地：
“千机营校尉冷风，奉长公主殿下之命，率队护送李爵爷返程。”
他的声音低沉平稳，像冬日冻泉。
李墨眉头微挑。千机营——这个名字他曾在赵玉宁偶尔的只言片语中听过，说是宫中一支极为隐秘的力量，直属皇帝，专司刺探与护卫。如今赵玉宁竟能调动他们……
“长公主好意，李某心领。”李墨温声道，“然此行隐秘，人多反易招眼。诸位请回吧。”
冷风跪姿未动，头却抬了起来。火光映着他棱角分明的脸，那双眼睛直视李墨，没有任何闪避：“殿下有令，爵爷安危重于一切。辽东至京城沿途，恐有宵小窥伺。卑职等人必护爵爷周全至江宁。”
“宵小？”影雪冷哼，“有我和姐姐在，何须旁人。”
冷风目光转向影雪，眼中无波无澜：“两位姑娘武功高强，冷某佩服。然双拳难敌四手——据营中探报，广宁王府‘地煞’中有三人于三日前离京南下，行踪不明，方向正对此路。”
李墨眼神微凝。
风四娘手中汤碗轻轻一晃，几滴热汤溅到手背上，她却恍若未觉。
影月与影雪对视一眼，手已按上剑柄。
“即便如此，二十人也太过显眼。”李墨沉吟道。
“卑职等人擅潜行匿踪。”冷风从怀中取出一枚青铜令牌，双手奉上，“此乃千机营‘隐字令’，持此令者可号令营中隐卫。殿下说……权当借给爵爷，待他日重逢再还。”
令牌只有巴掌大小，上刻繁复云纹，正中一个古篆“隐”字，在火光下泛着幽暗光泽。
李摩挲着令牌边缘，触手冰凉。赵玉宁这是将手中一张底牌直接塞给了他——千机营隐卫，恐怕连皇帝都不一定清楚其全部底细。
“你们跟了两日？”他忽然问。
“是。”冷风坦然，“自爵爷出永定门起，卑职等人便暗中随行。爵爷前夜宿在‘悦来客栈’，昨日午时在‘三岔口’茶摊歇脚，皆安然无恙。”
李墨笑了：“倒是有心。既如此……便留下吧。但不必贴身护卫，隐在暗处即可。”
“卑职领命。”冷风起身，做了个手势。身后十九人齐齐躬身，随即如鬼魅般散入林中，顷刻间消失不见，仿佛从未出现过。
篝火旁重归寂静，只余柴火噼啪声。
风四娘轻声道：“长公主对你这般上心……”
“她肩上担子重，多一分助力总是好的。”李墨将令牌收入怀中，语气平淡，“睡吧，明日还要赶路。”
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又行两日，已入淮南地界。
官道渐宽，路旁杨柳吐出新芽，春意渐浓。午后，车队在河边休整饮马。李墨正与风四娘说着江宁近况，忽闻远处传来急促马蹄声。
一骑黑马自官道尽头飞驰而来，马上之人风尘仆仆，到得近前勒马跃下，竟是平安王府的一名亲卫。他快步走到李墨面前，单膝跪地，从怀中取出一封火漆密信：
“爵爷，王妃急信！”
李墨拆开信，纸上只有寥寥数行娟秀字迹，墨迹潋滟，显是书写时极为仓促：
“陛下昨夜呕血昏迷，太医束手。太子已奉旨监国，长公主辅政。然宫中禁军统领换防，平安王奉命协理京畿防务——此非常之举，恐生大变。妾身一切安好，望君珍重。”
信尾没有落款，只画了一枝半开的玉兰。
李墨将信纸在掌心揉碎，撒入河中。碎纸随波逐流，转眼不见。
“京城……”风四娘蹙眉。
“要变天了。”李墨翻身上马，“传令，加快行程。务必在五日内赶回江宁。”
“是！”
车队再次启程，速度比之前快了一倍。马车颠簸，风四娘咬牙忍着伤痛，额角渗出细汗。影雪钻进车内照料，影月则策马护在李墨身侧，低声道：“主子，陛下若真有不测……”
“太子监国，长公主辅政，表面看是稳妥之局。”李墨目视前方，声音压得极低，“但平安王掌京畿防务——赵玦虽已受控，可他麾下那些人未必全都听话。广宁王若此时发难……”
他没有说下去。
影月握紧缰绳：“可要传信给冷风，让他们先行回京？”
“不必。”李墨摇头，“赵玉宁既然派他们来，自有她的考量。我们眼下要做的，是尽快回江宁——那里才是根基。”
马蹄踏过春日官道，扬起淡淡烟尘。
林深处，二十道墨黑身影如影随形。
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五日后，江宁城在望。
时近黄昏，夕阳将城墙染成温暖的橘金色。城门处人影绰绰，比平日多了数倍——远远便看见宋府那辆青帷马车停在道旁，车前站着数道熟悉的身影。
李墨勒马，缓缓驶近。
宋清雅一身胭脂红裙，外罩银狐斗篷，风毛衬得她下颌尖俏。她立在最前，双手攥着帕子，指节微微发白。见李墨下马，她快步上前，却在离他三步处停下，眼圈先红了。
“相公……”声音带着颤。
李墨伸手将她揽入怀中：“我回来了。”
宋清雅将脸埋在他胸前，肩头轻轻抖动。柳如烟袅袅近前，眼波横流，声音却有些哽咽：“姑爷可算回来了～妾身这些日子，梦里都是您……”
苏婉立在几步外，淡青袄裙端庄依旧，只一双秋水眸中水光潋滟。她唇瓣翕动，最终只轻声说：“回来就好。”
宋清荷躲在母亲身后，探出半张小脸，怯生生道：“姐夫……”话音未落，眼泪已吧嗒吧嗒掉下来。
白芷宣垂手立在人群末尾，鸦青粗布衣裙，头发梳得一丝不苟。见李墨目光扫来，她躬身行礼：“主子一路辛苦。”
李墨一颔首，目光掠过众人，最终落在另一侧——
靖南王世子赵恒也在。他今日未着世子服制，只一身靛蓝常服，笑容温润：“李兄，你可算回来了。父王前日还念叨，说你这趟京城之行，怕是搅动了不少风云。”
“世子说笑了。”李墨拱手，“不过些生意往来。”
“生意？”赵恒走近些，压低声音，“京里的事，我已听说了些。陛下病重……李兄此时回来，倒是时候。”
两人对视一眼，彼此心照不宣。
这时，马车帘掀开，影雪扶着风四娘缓缓下车。
众人目光齐刷刷望
去。
风四娘脸色苍白，脚步虚浮，靛蓝布衣空荡荡挂在身上，更显瘦削。但她背脊挺得笔直，眉眼间那股子野性虽淡了，却未全消。
宋清雅率先上前，握住她的手，触手冰凉，心头一酸：“四娘姐姐……”
“清雅。”风四娘扯出个笑，“我回来了。”
“回来就好，回来就好……”宋清雅眼泪又落下来，忙用帕子去擦，“家中已备好厢房，热水汤药都齐备，咱们回家好好养伤。”
柳如烟也凑过来，难得正经：“四娘姐放心，妾身定好生照顾您～”
苏婉轻声吩咐丫鬟去取软轿。
众人簇拥着风四娘上了轿，又拥着李墨往城里走。江宁城熟悉的街景在眼前铺开，店铺招牌，往来行人，孩童嬉笑，炊烟袅袅——与京城的肃杀威严截然不同，这里是鲜活的，温热的。
行至宋府门前，灯笼已早早挂起，将朱门照得通明。
李墨踏过门槛的瞬间，心中那根绷了一路的弦，终于稍稍松弛。
堂内已摆好接风宴。宋老爷和夫人坐在主位，见李墨进来，宋老爷起身拍了拍他的肩：“平安回来就好，平安回来就好啊！”
宴席热闹，席间众人默契地不提京城风雨，只说江宁近况——布庄生意如何，织坊又出了新花样，玲珑阁的订单已排到三个月后……
李墨含笑听着，偶尔应和几句。
酒过三巡，他举杯起身，面向众人：
“此次京城之行，见识了不少，也得了一些机缘。但归根到底，江宁才是家。”他顿了顿，目光扫过堂内每一张面孔，“往后日子，还望诸位同心协力——外头风雨再大，家里总要安稳。”
众人齐齐举杯。
“敬姑爷！”
“敬主子！”
“敬李兄！”
杯盏相碰，清脆声响在温暖的堂内回荡。
宴散时，已是亥时。
李墨回到久违的院子，推开门，屋内陈设一如他离开时，只是多了些细心打理过的痕迹——窗台花瓶里插着新摘的玉兰，书案上笔墨纸砚摆放整齐，被褥晒得松软，带着阳光的味道。
他走到窗边，望向北方夜空。
京城此刻，恐怕正暗流汹涌。
但无论如何，他回来了。
接下来的路，该换个走法了。
窗外夜色渐深，江宁城在春夜里安静沉睡。
而千里之外的皇宫深处，养心殿内灯火通明，药味浓得化不开。龙榻上，皇帝赵元稷面色灰败，气息微弱。榻前，太子赵宸跪地垂泪，长公主赵玉宁肃立一侧，手中握着一卷刚刚拟好的监国诏书。
殿外，平安王赵玦按剑而立，望着廊下摇曳的宫灯，眼中神色莫辨。
更远处，北疆广宁王府的书房里，一盏孤灯亮至天明。
山雨欲来，风已满楼。
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