第三章

　　想到这儿，王惜珍也不得不承认自己的性子确实是太娇了。

　　相处了这么多年，她不会不知道宋元春是个软心肠的人，只要常在她面前讨她欢心，对她嘘寒问暖、撤撒娇，就算宋元春对她的出身再不满意，也不会太过为难她。

　　可是她也不知道是哪根筋不对，还是性子太过别扭，要不就真被常怀理给惯坏了，平常在房里跟常怀理撒娇时，再怎么腻人的话她都说得出来，但出了房门，她就一脸冰霜，连句好听的话都说不出口。

　　别说宋元春看她不顺眼了，要是她自己遇到一个这样的人，肯定也不喜欢！

　　想归想，但做不出来就是做不出来呀！

　　王惜珍叹了口气，心里一点都不埋怨宋元春的反对，要怪就该怪自己，不是吗？

　　她才刚叹完气，门就被推开了。

　　“珍小姐，夫人请你到前面去。”

　　进门来的是一脸怪异的香梅，她正对夫人的交代感到不解，而有点替王惜珍担心。

　　平常也不见夫人唤过小姐，偏偏少爷出远门没两天，就将小姐唤去，不知道是不是要找麻烦呀？

　　“香梅，你怎么了？夫人叫的是我，你做什么苦着一张脸，像是吃了苦瓜一样，皱皱的好难看呢！”

　　虽然心里听到宋元春忽然要找自己而感到不安，但为了让自己平静下来，也为了安抚香梅为她着急的心，王惜珍故意打趣地说道。

　　“珍小姐，你快起来，我帮你看看哪里需要打理一下，免得待会儿到了前面去被夫人嫌……”

　　香梅毕竟也伺候了王惜珍好些年，王惜珍脸上强装出的平静，她还会看不出来吗？

　　用手顺了顺长发，摸了摸钗子的位置，大略确定外表还可以之后，王惜珍拒绝了香梅的好意。“我也没去草地上打滚，能有什么好打理的？我还是快些到前面去吧！免得让夫人等太久了。”

　　“喔，那咱们走吧！”香梅转身就要将门打开。

　　“等一下，香梅，我自己去就行了，你待在屋里等我，别出去了。”

　　她本来就不是千金小姐，跟常怀理的名分也没定，身后哪有理由跟着婢女？

　　王惜珍不想没事硬惹出事端来，所以不要香梅跟着去。

　　畅春厅刚走到门口，王惜珍还没跨进门槛，就看到厅里除了常乐、宋元春及福嬷嬷之外，侧边的客人椅上坐着一个美丽的少女。

　　少女身后站着一个清秀的小婢女，就算不晓得那是谁，王惜珍也知道她一定是哪家的千金。

　　王惜珍刚进门，常乐就和蔼地喊道：“惜风情珍，来，快过来。”

　　王惜珍拎着裙角，快步走上前，朝着常乐及明显心情很好的宋元春福身。“老爷、夫人万安。”

　　“乖，起来吧！我跟你介绍一个人。”常乐等王惜珍直起身后，指着宋元春左手边的少女说道：“这位是从柳城来的任家水运的小姐任莹莹。”

　　接着，他又转头对任莹莹说道：“莹莹啊，她就是方才跟你提起的惜珍。”

　　被互相介绍认识的王惜珍及任莹莹同时朝对方点了点头，笑了笑。

　　然后王惜珍的注意力又被常乐的声音引了过去。“惜珍，你们俩年岁差没两三岁，该是处得来的，莹莹远道来咱们府里作客，你要多照顾她、多陪陪她。”

　　刚才在门外隔着些距离打量，所以没能看清楚，现下在常乐的介绍下仔细一看，王惜珍不得不赞叹，这任家小姐长得真是漂亮。

　　任莹莹活脱脱就像是从画里走出来的洛水女神，粉雕玉琢的脸蛋、明亮有神又水汪汪的大眼、挺俏的鼻子，加上一张如樱桃般小巧情可爱的红唇，那张脸还真是美得连一丝缺点都找不着。

　　瞧，人家一站起来，姿态多优雅，身段窈窕纤弱，真是倾城之姿、倾国之色呀！

　　看任莹莹看到发呆的王惜珍，连一旁宋元春的叫唤都没听见。

　　直到宋元春不耐地提高了音量，她才如梦初醒地回过神来。“啊？夫人你叫我吗？”

　　王惜珍环顾了四周，才发现大家脸上都带着不解的表情，就连任莹莹都掩嘴轻笑着。

　　王惜珍不好意思地发现她竟然看美人看到发起呆来了，“我……不好意思，任小姐长得太漂亮了，让我都看呆了……”她看得出宋元春脸上有些不太高兴，紧张地扯出笑容解释自己的闪神。

　　“惜珍姊姊，你直接唤我的名字吧！方才伯父说了我要在府上叨扰一段时间，还要劳烦你多照顾，小姐来、小姐去的不就生疏了吗？”

　　任莹莹懂事嘴又甜，一番话说得既得体又好听，让坐在上位的宋元春在心里频频点头，对她的喜爱更加多了几分。

　　这一比较之下，宋元春更是不满意王惜珍了。“瞧人家莹莹多懂事呀！你比人家大了三岁，连点儿规矩都不懂，让人家站了老半天也没出声招呼人家，还要……”

　　“夫人，你怎么在客人面前……惜珍也没不懂事，你……”

　　当着任莹莹的面，常乐要维护王惜珍也不好太过，要责备自己的妻子又怕她下不了台，于是也只能支支吾吾半天，说不出个所以然来。

　　“伯母，你别误会惜珍姊姊，她是故意用这种方式来夸赞莹莹，你别怪她……”一见王惜珍被责备，任莹莹漾出甜美的笑容朝着宋元春娇声说道。

　　“好、好、好，看在你的面子上，伯母就算了。我说莹莹呀，你赶了这么些天路也该累了吧？我看你还是先回房休息会儿，养养精神，晚上咱们再一道用膳好不好？”

　　既然心已经偏向任莹莹，自然她说什么好就什么好，宋元春明显地对任莹莹十分亲切热络。

　　这番景象看在站在一旁的王惜珍眼里，心里可委屈得紧，眼儿一酸，差点就要掉下泪来了。

　　耳中听着宋元春对任莹莹亲切的对话，王惜珍好不容易才将泪水眨回去，一抬起脸，就看见常乐及福嬷嬷了然及鼓励的眼神。心头感到温暖的她，为了支持她的两位长辈，硬是挤出笑容安慰着他们。

　　“好了情，夫人，你说要莹莹回房休息，怎么硬是拖着人家不放人走呀？”常乐为了让王惜珍能快点离开，所以忍不住出声打断宋元春与任莹莹的对话。

　　听到丈夫的提醒，宋元春只得住了口。“是呀！瞧我都忘了。”

　　她对任莹莹笑着，一转过脸笑容就消失了。“惜珍，莹莹是北方人，不习惯咱们南方的天气，你就带她回净悠轩去住吧！”

　　王惜珍一听，虽然有些愕然，但还是应声道好，“是，惜珍知道了！”

　　因为净悠轩虽然是常怀理为她盖的，但当家主母都交代了，她没资格反对，也没理由拒绝。

　　在一旁的常乐倒没想到妻子竟然会突然这样交代，但他顾忌着任莹莹在场，也不好说什么，只好安抚地对王惜珍说道：“惜珍呀，莹莹是客人，你就多担待点儿，替咱们多照顾照顾她。”

　　听出常乐语中的安抚，加上任莹莹看起来也好相处，人家又是跟常府有生意往来的贵客，王惜珍想想让任莹莹住进净悠轩也没什么大不了的。

　　“老爷您别这么说，这是惜珍应该做的，惜珍会好生照顾任小姐的。”

　　赶在宋元春开口之前，常乐连忙说道：“那你快带莹莹下去休息吧！”

　　“是，老爷、夫人，惜珍退下了。”王惜疯情珍向常乐及宋元春福身后，就转头招呼任莹莹。“任小姐，请。”

　　“伯父、伯母，莹莹先告退了。”由婢女搀着的任莹莹不胜娇弱地说道。

　　“好、好，好好休息去吧！”宋元春瞧着任莹莹就欢喜，笑咪咪地要她赶紧跟着王惜珍回房。

　　“任小姐，你注意脚下，慢慢走。”任莹莹的娇美，让王惜珍忍不住呵护叮咛着她。

　　“惜珍姊姊，我不是说了吗？别叫我小姐了，直接唤我莹莹就行了。”扶着婢女的手背，任莹莹走起路来是摇曳生姿，秀气得不得了。

　　“这不好，你是客人……”王惜珍清楚自己的身分，人家是客气，她可不敢失了分寸。

　　“哎唷，莹莹没有姊妹，打第一眼见你就好喜欢你，惜珍姊姊你就当我的姊姊好不好？好不好？你可别拒我于千里之外……”

　　任莹莹加快了脚步，赶上走在她前方两步的玉惜珍，爱娇地扯住她的衣袖撒娇。

　　“这……”王惜珍看着天真美丽、频频向她示好的任莹莹，对她的热情也不好拒绝。“既然妹妹不嫌弃，那惜珍也就不客气地让你称声姊姊了。”

　　“真的？你答应了？惜珍姊姊，情我好高兴呀！”

　　王惜珍一松口，任莹莹开心地直接甩开婢女的手，扑进王惜珍的怀里向她撒娇。

　　身边最亲密的人就是常怀理，虽然与香梅感情很好，但从来没有被人像这样撒娇过的王惜珍，在不能适应的同时，心里也感受到当了姊姊的奇特兴奋。

　　毕竟她爹娘并没有为她留下手足，那种被人依赖的感觉对她来说，还挺新奇的呢！

　　一个月后初秋从上京捧着珍贵的金银木犀回到常府的常怀理，一进门还没拜见爹娘，就急着进了净悠轩。

　　“惜惜、惜惜……”

　　手上抱着一盆带土的金银木犀，常怀理用脚将门踹开，人还没进门，就扯开喉咙喊着月余没见的王惜珍。

　　但从后头迎出来的不是他期盼的爱人，而是香梅。“少爷，你回来啦！”

　　香梅机伶地接过常怀理手上的花盆，将已经开出小小花苞的金银木犀妥善地放在桌上。

　　等了一会儿，不见王惜珍的身影，常怀理纳闷地正要举步朝内室走去，就听见香梅的声音。

　　“少爷，你别

进去了，珍小姐不在府里。”

　　常怀理闻言回过头来，“不在府里？惜惜去哪儿了？”这个答案完全不在他的预期之中。

　　因为除非是跟他一道，否则平常王惜珍是不出府的，更何况应该跟在她身边的香梅还在府里，她没有道理一个人出门呀！

　　“珍小姐跟任小姐一块出门去了，说是要到……”香梅还没回答完，话就被打断了。

　　“任小姐是谁？”这个陌生的姓抓住了常怀理的注意。

　　“咦？少爷，你不知道任小姐是谁呀？”

　　这倒奇怪了，任小姐不是常家在柳城有生意往来的任家水运的小姐吗？少爷怎么会不知道呢？

　　“谁准你用问题回答我的？说！任小姐是谁？”没在第一时间见到思念的人儿，让常怀理的脾气有些浮动，所以对香梅说话也没了耐性。

　　“任小姐是柳城任家水运的小姐呀！”香梅见主子脸色不对，一口气将话交代清楚，“少爷你出门没两天，她就到咱们府里来了。”

　　皱着眉头，常怀理在脑中思索了一会儿。常家送往北方的货从爹爹主事起就是委由任家运送的，任家跟常家的交情确实是很深厚，但……任家有女儿吗？

　　虽然经常到柳城任家，但他倒是不曾留意过任家老爷任千世有没有女儿……

　　想了好一会儿，常怀理脑中忽然闪过一道模糊的影子。“是了！任家女儿……”

　　没错，任千世除了三个儿子之外，确实有个美丽的女儿，但是他只在一年前见过她一面，所以没有太大的印象。

　　“她们去哪？去了多久了？还有，你为什么没跟在惜惜身边？”常怀理回想起确有其人，心稍微安定了些，但还是要把王惜珍的下落搞清楚。

　　“珍小姐欣赏任小姐绣工好，所以要跟任小姐多学点绣花技巧，今儿个用过早膳后，她们就上街去挑绣线去了。”

　　香梅听到主子似在责怪她没跟着王惜珍，虽然心里急着想解释，但想起方才主子没耐性的反应，决定还是先将王惜珍去哪儿讲清楚比较好。

　　“那你呢？主子不在，你待在府里做什么？”虽然香梅待在府里能让他知道王惜珍到哪儿去了，但香梅最重要的工作应该是陪伴玉惜珍才对。

　　“是……是珍小姐说她们去去就回，有任小姐的丫鬟由茜跟着就行了，要我待在府里把以前的绣线找出来整理好，等她们回来就可以用了。”

　　香梅看着主子还没放松的脸庞线条，心里七上八下的，生怕会被主子责罚。

　　看到桌上确实排放了密密的各色绣线，常怀理的眉头这才完全松开。“以后不管惜珍要不要你跟，你都得跟着，她如果不高兴，就说是我交代的，知道吗？”

　　“是，香梅知道了！”香梅连忙应是。

　　“好了，你去做你的事儿吧！”眼巴巴地回房却没见到爱人，常怀理只好再转回前厅去跟爹娘请安了。

　　常怀理在爹娘面前被拉着交代了好些要他多照顾任莹莹的话，说是人家小姐从没出过家门，这会儿任老爷是因为信任他们常家，所以才放心让宝贝女儿在他们家作客。

　　南环都与任家所在的柳城风景、气候全然不同，现在虽然已经入秋了，但到处都还是绿意盎然，只有些许的树梢染上了微红。

　　而都里热闹繁华，到处都是店家商户，比起腹地宽广但没有这般热闹的柳城来，南环城是好玩多了，所以宋元春交代儿子，要在工作之余拨出时间带着任莹莹在南环都好好游玩一番，千万不可怠慢了人家。

　　被叮咛得心烦的常怀理好不容易才从畅春厅脱身，才刚要朝净悠轩走去，就见到从大门的方向远远向这儿走来的王惜珍。

　　他三步并作两步，等不及她走近，连忙迎上前去。

　　“惜惜……”

　　本来还偏着头跟任莹莹说话的王惜珍，耳中一听见朝思暮想的常怀理的声音，讲到一半的话也顾不得说了，还没转过头，脸上就泛起明媚的欢喜。

　　“理哥哥……”

　　王惜珍一颗心立刻飞到正向她接近的常怀理身上，正想朝他跑去时，却被一股扯住她衣袖的力量给绊住了。情

　　来不及回头看是什么扯住了她的衣袖，常怀理已经站到王惜珍面前了。

　　“你回来了？嗳，你别……”笑盈盈地仰头看着心爱的人，问候的话还来不及说完，王惜珍就连忙伸手抵着常怀理正向她俯下的胸膛。

　　再怎么高兴，她也还没忘了他们正站在人来人往的小径上，更何况身边还站着任莹莹及由茜呢！哪能放任他对她做出亲密的事来？

　　她用两手推着常怀理，阻止他一直向她凑近，脸儿微红小小声地说道：“你做什么？没见到有客人在吗？”

　　虽不满王惜珍的推拒，但常怀理也只能捺下想亲近她的欲望。在将视线看向王惜珍身侧站着的任莹莹时，还是不由分说地硬是搂住王惜珍的肩膀，将她扯进了怀里。

　　任莹莹脸上带着完美的笑容，对眼前小情人之间亲密的互动没有任何反应，只是静静待在一旁看着。

　　直到常怀理将注意力转到她的方向时，她才有礼地向他点头轻道：“常哥哥，你还记不记得莹莹？我们在柳城见过面的。”

　　看仔细了眼前美丽的任莹莹，常怀理才真的想起上回见面的情形。

　　他记起当时的任莹莹漂亮归漂亮，但并没有眼下这般落落大方，因为她依着父亲的交代出来见客，就马上害羞地转身回房去了。

　　就是因为如此，所以他对任莹莹的印象才会如此模糊。

　　经过一年多，现在站在他眼前的任莹莹比起上回见面，明显地褪去了小女孩的稚气，展露出了少女的风情。

　　“记得，才不过一年多不见，任小姐出落得更加漂亮了。”这句赞美可不是客套，而是发自他的肺腑之言。

　　“莹莹只是长得还可以，是常哥哥客气了。”受到夸赞，任莹莹状似不好意思地掩嘴笑着。

　　王惜珍见任莹莹谦虚的模样，忍不住开口，“是妹妹太客气了，你的美丽连我头次见到你都看傻了眼呢！我常在想，妹妹说不准是洛神宓妃投胎转世的呢！”

　　王惜珍这一开口，便将常怀理的注意力引了回来，他不待任莹莹正欲开口响应王惜珍的赞美，抢先朝任莹莹说道：“任小姐，我有点儿事找惜珍，你先请自便。”

　　“等等……理哥哥，你……”来不及再跟任莹莹说话，也抗拒不了常怀理强行的拉扯，王惜珍被半抱半拉着让常怀理给带走了。

　　如果常怀理及王惜珍在此时回过头，他们就能发现，站在原地看着他们离开的任莹莹楚楚动人的眼中，正闪过一丝诡谲阴险的异光……