九月初七，便是宝玉的新婚大喜之日。
一大早他便被家中的长辈叫起来打扮，待祭祀过宗祠，早已准备好的迎亲队伍便敲敲打打，热热闹闹地簇拥着他往薛府而去。
为表郑重，三位宗长还特意任命萧宝瑛担任迎亲的司仪，便是一向见不着人的萧宝器也被叫回来担任迎亲大使。
迎亲队伍出发后，府里面很快便热闹起来，前来贺礼的豪族世家络绎不绝，萧誉领着萧傥、萧承、萧哲在前门一一迎接。
而在后门院子里，萧傥的庶出兄弟萧禄在此接待前来贺礼的各支脉宗亲，萧禄的母亲乃是萧傥之母的陪嫁丫鬟，因为这层关系，萧傥对他很是看重，许多不方便办的事都让他出马，因此族中旁系都尊称他为六老爷。
华族五阀当中，以济水萧氏最重嫡庶之分，从里到外细分为主脉、嫡脉、支脉、下脉，主脉即是家主，也就是阀主萧誉所在一脉，嫡脉专指萧誉、萧傥、萧承、萧哲、萧勉五人所在的五脉，亦称宗脉，乃是萧氏一族之中最为尊贵的五脉。
支脉则是千年以来，从嫡脉之中分出的庶出族人所传，其等一向是作为嫡脉的藩卫存在，萧氏的许多公族产业都是交给他们经营，每年上交利润即可，眼下这些支脉大约有百数之多，族口十数万。
相比嫡脉而言，支脉的地位要差上许多，但其等在自己的地盘上蓄养奴仆，也是以主人自居。
似萧禄这般，将来出府开脉，也是一地之主，除了嫡脉亲族，无人敢不敬。
而下脉的地位就要低许多了，他们都是从支脉中再分出来的庶出族人所传，是庶出中的庶出，因此地位最低。
如果说支脉对于嫡脉来说还算得上半个亲族，那下脉就只能当作奴仆来使唤了。
此时的后门院子里，喧哗热闹无比，前来进呈贺礼的各支脉宗亲互相打招呼问候，可谓是人声鼎沸。
他们在来此之前，已经先到萧氏在神都外的庄园交割了大宗礼物，眼下只是随身带着礼单和一些诸如金铢、玉石、珊瑚、翡翠、字画、古董这类的贵重之物。
此间的管事墨巴斯是墨族人，长得矮胖非常，加上他的皮肤又是黑乎乎的，显得格外不起眼。
但前来进呈贺礼的各支脉宗亲却无人敢出言不逊，反而客气有加，几位心思灵活的支脉宗亲还趁着进呈贺礼的功夫，偷偷给他递上几件小巧的好玩意，不一会儿墨巴斯的口袋里就鼓鼓地塞不下东西，其人的脸色亦是兴奋地胀红起来。
反倒是此间的主事萧禄看着呈上来的礼单，脸上却是愁眉不展，一副闷闷不乐的模样，显然是非常不满。
这时，门外的下人唱声道，「广宁郡使者到！」
「哦？」萧禄神色一振，广宁郡乃是大宗主萧螣的封地，先皇云昌帝本不受宠，全靠了萧螣的鼎力支持才能登顶帝位，其人继位后投桃报李，意欲封萧螣为郡王，并以广宁郡为封地，只是当时萧螣位极人臣，朝野非议沸沸，因此萧螣选择急流勇退，不仅坚决拒绝了云昌帝的封王之赏，还连带着大御治的官衔也一并辞去。
云昌帝无奈，只好封他为天阳侯，但封地却保留了下来，萧螣这才接受。
以往每年广宁郡的岁贡几乎占萧氏公族收入的三成，可以说是极为重要。
墨巴斯忙从广宁郡使者手中接过礼单，呈给萧禄，萧禄捧着念了起来，「广宁郡遣使祝贺玉君子新婚大喜，旬月前起郡中百姓一百二十万之众，颂华容经三日，为玉君子及新人祝福。」
念到此处，萧禄对一旁的墨巴斯笑道，「虽是边野之地，却也知道讨些吉利！」
墨巴斯连忙道，「是啊，要不怎么会说穷也有穷的活法呢！」
情
「嗯！」萧禄点了点头，继续念下去，这是为了避免各旁系支脉觉得不公，故意念给他们听的。
「广宁郡合呈礼物如下：千年玉参十支、紫参十支、骨参十支，另有各类参药一百斤；熊皮三十张，虎皮三十张，豹皮三十张，狼皮六十张，狐皮一百张，另有熊虎豹狼髓骨一千斤，鞭一百斤；纯白马六十匹，纯黑马六十匹，枣红马六十匹，另有杂花马三百匹；牤牛六十头，牝牛六十头，奶牛一百二十头，另有肉牛三百头；雄鹿六十头，雌鹿六十头，子鹿一百二十头；羚羊一百头，白羊一百头，奶羊一百头，另有各色菜羊五百头；野猪一百头，阉猪一百头，花猪一百头，另有菜猪五百头，风鸡、风鸭、风鹅，风雁不计其数。」
念到此处，萧禄停下歇了口气，院子前来贺喜的各支脉主事面面相觑，不屑者有之，眼热者有之。
萧禄继续念下去，「红粳米一千石，碧灵米一千石，紫青米一千石，另有各色杂粮米十万石，野菌，红豆、莲、枣、芡实、桂圆、杏仁、核桃、松子等各类干果各一千斤。为贺新人新婚大喜，另有金铢六十万呈上，充作贺仪。」
萧禄翻开下一页，却是空白一片，显然礼物就只这些，他看向广宁郡来人，讶异道，「就这点东西？」
广宁郡来人名叫萧达，是一名身穿黄缎衣的半百老者，他毕恭毕敬地谄媚笑道，「回六老爷的话，自然不止这些。」
说完，他从袖子里掏出一本小册子念道，「敬呈各位君子、淑女开心，特进饶舌、画眉、紫目、白鸽等灵鸟各三十对，白兔、紫雁、红雉等玩意各三十对，黄杨弓、弄砚笔、清溪纸、云锦布共三马车！」
萧达得意洋洋地将小册子呈上。
萧禄脸皮抽了抽，也不去接，冷色道，「你这老家伙是跑来和我打擂台啊！」
萧达困惑道，「在下实在不知六老爷何意？」
萧禄怒叱道，「以广宁一郡之大，我算定你们至少应该送上三百万金铢，可眼下这些拢共加起来，也不过区区百万之数，这其中的亏欠去哪儿了？」
萧达急忙解释道，「广宁郡这些年收成不好，不是雪灾就是旱灾，前些时日还闹蝗灾，便是眼下这些都是从百姓口中抠出来的，实在是不能再多了！」
萧禄冷笑道，「你莫来糊弄我，大老爷是九卿之首，朝堂上的塘报送来我也看过不少，何处遭了灾，何处风调雨顺，我会不知？」
「苍梧郡起风灾，水阳郡闹水灾，东觅郡闹海盗，唯有你们这处却是风调雨顺，你现在告诉我广宁郡闹蝗灾，我是信还是不信呢？」萧禄盯着他的眼睛道。
萧达讪讪一笑，眼珠子一转，却是避开了萧禄的目光。
萧禄见此，对着院子里的各支脉主事大声道，「你们或多或少掌管着两三个庄子，平日里在地方作威作福，今天却跑到宗家来哭穷，你们都给我记住，要是把宗家吃垮了，没人给你们遮风避雨，你们都得要饭去！」
「是！」院子里的人纷纷有气无力地应道。
萧禄冷哼一声，知道这番话起不到多大的用处，于是转身便回了府里。
祀福堂里，青烟袅袅，烛光彤彤，这里萧府祭祀祖先的地方，往日里无人搅扰，今日却是热闹非常。
祀台上琳琅满目，五牲俱全，前来上香的族人不绝于行。
一向避世隐居的萧螣今日也坐到祀福堂里，接受族人们的问候，在他旁边还有两名鹤发鸡皮的老者，分别是二房萧傥之父萧蜃，三房萧承之父萧螭，三人也是当下萧氏一族之中辈位最高，德高望重的三位宗长。
萧禄进来后，先是朝首位的萧螣行礼，「大宗主！」
萧螣点了点头算是回应。
萧禄又朝坐在左右位的萧蜃、萧螭行礼，「父亲，三宗主！」
萧蜃、萧螭也点了点头。
萧禄这才说到正事，他将手中汇总好的礼单呈给萧蜃，「父亲，这是百系支脉送呈上来的礼单，请过目！」
萧蜃看了一眼，便递给了萧螣，面庞上古井无波，没说什么话。
萧螣看后，却是轻声一笑，也没说什么话便递给了萧螭。
萧螭见他们二人神色各异，风情便知其中必有缘故，等接过礼单，仔细看过一遍后，却是轻声一叹道，「这些年来，族里添了许多花钱的事项，可这收成不仅没长反倒是跌了不少，如此这般下去，岂能持久？」
萧禄闻言，连忙跪下道，「三宗主，都怪侄儿办事不力！」
萧螭抬手道，「你起来吧，这不是你的错，你做事的态度我们都看在眼里，下面的人不听话你也没办法！」萧禄虽然办事也算勤恳，但他毕竟非是嫡子，与下面的人身份相当，是以许多话根本没人听。
萧禄闻言，心里头的委屈一下子释放出来，哽咽道，「多谢三宗主宽谅！」
萧螣见状道，「若是族中耗费紧张，可以把我的一部分私储划归公族。」
一直没说话的萧蜃当即反对道，「不可！既然公族耗费紧张，该节省就节省多，他挠头道，「孙儿很愿意为爷爷分忧，只是那五脉宗族长早些年是爷爷的得力部属，若是孙儿动作大些，恐怕会让旁人在背后说闲话！」
他倒是有心整治这帮恃宠而骄的老家伙，只是难免会出手重些，要是那时这些老家伙把萧螣抬出来说事，岂不是会牵着他的鼻子走！
萧螣呵呵一笑，「你放心，我老人家虽然老了，但还没糊涂到分不清自家人和外人，便是出了乱子，我也只会站在我孙儿的这一边！」
见萧螣如此说，宝玉心中大定，他拍着胸脯道，「爷爷且放心，孙儿去广宁郡走上一遭，定教他们把岁贡都补足了！」
「嗯！」萧螣满意地点了点头，他转首对萧誉道，「为了让宝玉名正言顺，我想让他提前继承天阳侯的爵位，你以为如何？」
按照云国大律，封地是与爵位绑在一起的，萧螣自从将天阳侯的爵位让给萧誉后，后者才是广宁郡真正的主人。
萧誉点了点头道，「也好，今晚我便写奏章递上去！」
以他当下左司徒的官位，便是再加上一个天阳侯的爵位，也增加不了多少尊荣，不如提前让出来，反正他就宝玉这么一个儿子，早给晚给都一样。
宝玉见他们说了这么多，却没说到重点，当即问道，「爷爷，我什么时候启程前往呢？」
萧螣伸出大手，抚弄宝玉的脑袋，慈祥道，「不急，哪有刚成婚就离家的道理，可以等明年开春的时候再出发……」
夜色渐深，宝阳苑里灯火通明，喜气洋洋。
大门前吊着的大红色灯笼透出瑰色的熏光，蚕纸糊的窗户里传出一阵欢歌笑语，却是萧府的女眷前来陪新人说话，免得她们心怯。
细细看去，高阳公主、萧傥之妻崔红袖、萧承之妻杨丽华、萧哲之妻柳月仙、萧勉之妻韩淑真，还有萧雪凝、萧雪容都在场。
此时的薛怜儿和薛妙儿身着华美莲裙，额头光洁，琼鼻挺拔，一双小巧樱唇抹上胭脂后，更是鲜嫩欲滴，惹人欲一亲芳泽，因她二人年纪还小，是以显得颇为局促。
便是一向天不怕地不怕的薛妙儿此时也绞着手，心里如小鹿乱撞一般，也不知是怕面前的一众萧府美眷，还是即将回来的宝玉。
幸好陪嫁过来的媵妾薛芷柔要年长许多，约有双十年纪，身材高挑，臀肥胸满，她一来便很快与一众萧府美眷说到了一处，谈笑晏晏，这才没有冷场。
若按辈分，薛芷柔还是薛怜儿和薛妙儿的姑姑，只是因为庶出，这才被指定为两个侄女陪嫁，好方便照顾她们。
这其实也是许多世家大族一贯的做法，为了避免嫁过去的嫡亲女儿被欺负，常常会将年纪稍长一些的庶出女儿作为陪嫁的媵妾。
就在她们聊得开心的时候，房门吱呀一声打开，身着新郎服饰的宝玉走了进来。
崔红袖起身调笑道，「新郎终于来了，我们也该离开了，免得误了新人的大好春光！」
柳月仙却道，「春光虽好，却也不要贪欢，细水长流方是正途！」
韩淑真却不同意柳月仙的话，「少年正是火气旺的时候，此时不贪欢，难不成等老来寂寞空坐？」
柳月仙眉头一皱，原本想说些什么，但终究是按耐下来，显然是不想与她在这种时候过多争执。
一向以高冷示人的杨丽华却道，「这小子额心发散，早就不是童男子了，你们还在这里争什么劲！」
高阳公主见她们越说越不对劲，当即道，「你们都回去吧，大好的日子也吵，也不怕小辈笑话！」
因她身份尊贵，崔红袖、柳月仙、韩淑真、杨丽华不敢违抗，只好打个招呼后便一一离开。
轮到萧雪容时，她还特意朝宝玉使了个意味不明的眼色，反倒是萧雪凝一改往日的生冷，说了不少祝福新人的话，让宝玉心里颇为感动。
见众人离去后，高阳公主这才起身道，「我也要回霁云阁了，你就在此陪新人吧！」
宝玉听她话语声飘忽不定，知她言不由衷，便道，「我先送母亲回去！」
高阳公主挥手道，「不用了，好好在这里陪新人吧！」却是把新人二字说得颇重，好像在提醒宝玉什么。
宝玉仍然坚持道，「我还是要先送母亲回去！」
高阳公主这一次没再拒绝，而是小声哼道，「算你小子还有良心！」
宝玉心中苦笑，知道自家老娘起了醋劲，要是方才说错了话，以后的日子可不会好过！
宝阳苑距离霁云阁颇有一段距离，高阳公主出了宝阳苑便登上马车，而宝玉则坐在一旁。
负责驾驭马车的是一名四旬左右的健妇，驭术一流，兼之熟悉路途，很快便平稳地将高阳公主和宝玉送到了霁云阁。
待下了马车，高阳公主自觉身上黏糊糊的，当是出了不少汗水的缘故，于是便转进浴池沐浴，等她出来后，却发觉宝玉还站在阁子里，当下问道，「你还不回去陪新娘子吗？」
宝玉苦笑道，「您没发话，儿子怎么敢离开？」
高阳公主上下打量了他一番，「你小子书还算有良心，娶了媳妇还没把老娘忘了！」
宝玉无奈道，「儿子不敢！」
高阳公主突然来了兴致，问道，「若是为娘欺负了你娘子，你会怎么办？」
这可是送命题，怎么回答都会得罪一方，但宝玉急中生智回道，「儿子会让她们打一顿，让她们出出气！」
高阳公主不满意这个答案，又问道，「要是她们欺负我呢？」
宝玉慷慨陈词道，「那我就代替娘，让她们打一顿！」
高阳公主幽幽道，「这么看来还是我吃亏得多，无论怎样都是我儿子被打！」
宝玉大声道，「不怕，等将来我把她们儿子打回来就是！」
高阳公主忍俊不禁笑道，「你婶娘们都说你滑头，我看还真没说错！」
她转身从一旁的柜子里拿出一个拳头大小的琉璃瓶递给宝玉，「这是我送你的新婚礼物百花精酿！」
宝玉接过来一看，只见瓶子里装着一汪色彩斑斓的粘稠液体，隐隐透出一股幽邃芳香。
「这是用来做什么的？」宝玉不解问道。
高阳公主神神秘秘道，「这是催情之用……」
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