破军门的清洗，来得迅疾而酷烈。
就在罗有成夫妇抵达藏铁山的第三日，砺锋居前的演武场上，七名被缚的弟子被押至中央。他们中有负责矿石分拣的外门弟子，有巡查队的普通成员，甚至有一名在内务堂任职多年的执事。
没有冗长的审讯，没有公开的指控。秦云长老只是面无表情地宣读了几条简短的罪证：某月某日向褐山谷方向传递玉鸽，某次巡逻中故意偏离路线留下标记，某次物资清点时隐匿特定药材流向……证据确凿，皆是铁自如令朱静姝连日暗查所得。
场边围观的弟子们鸦雀无声。有人脸色发白，有人眼神复杂，更多人则是愤怒与鄙夷。
“破军门规第七十三条：通敌叛门者，死。”
秦云的声音在演武场上空回荡，冰冷如藏铁山的夜风。
七颗头颅滚落在黄沙铺就的地面上，鲜血迅速渗入沙中，只留下深褐色的斑痕。没有求饶，没有辩解——或者说，即便有，在破军门面前也毫无意义。从被押上场到身首异处，整个过程不到半柱香时间。
罗有成与陆璃站在矿心阁的高处，远远看着这一幕。两人皆未言语。
陆璃轻轻叹了口气，声音低得只有身侧的丈夫能听见：“铁门主的手段，当真……不留余地。”
罗有成目光沉静，望着演武场上迅速被清理干净的痕迹，缓缓道：“破军门以兵证道，行事历来如此。非黑即白，非友即敌。于他们而言，内奸如同锈蚀刀锋的杂质，唯有彻底剔除，方能保持兵刃之利。”
“若在苍衍派，或者千草堂，”陆璃摇头，“大概会废去修为，逐出门墙，留其一命。同门一场……”
“所以破军门是破军门，苍衍派是苍衍派。”罗有成收回目光，转身走向阁内，“正因如此，破军门才能在西北这片虎狼之地屹立千年，却也正因如此，他们在正道之中，名声始终不及千草堂、观心寺、天剑宗，乃至我苍衍派。”
他顿了顿，语气里带着一丝深意：“但此次通天之事，我们需要的不正是这般果决酷烈、不拖泥带水的盟友么？若事事讲究温良恭俭，反倒容易被掣肘。”
陆璃默然，随即微微点头。丈夫说得对。西北局势复杂，万化宗虎视眈眈，暗处不知还有多少势力觊觎。破军门这等铁腕作风，虽显残酷，却也是应对乱局的一剂猛药。
清洗过后，藏铁山内部的气氛明显紧绷了许多，却也干净了许多。至少短期内，万化宗的“眼睛”已被多数剜除。
又过了五日，秦云带着两名精通勘探的弟子自陨星盆地外围悄然返回。
铸兵殿内，地火熔岩翻滚依旧，但今日殿中坐着的人，却决定着这片荒漠未来的走向。
铁自如、罗有成、陆璃坐于上首，秦云、朱静姝、龙啸、罗若及两位破军门长老分坐两侧。
“盆地外围地形剧变。”秦云声音沉稳，带着连日奔波的沙哑，“沙暴将原本的流沙区扩大了三成不止，旧有路径多已不可辨认。我们在东南侧发现了几处新的塌陷坑，深不见底，内有阴风回旋，疑似连通地下空洞。”
他取出一卷以妖兽皮绘制的简图铺在中央石案上，手指点向几处标记：“这几处，我们发现了有人活动的痕迹——非沙匪惯常的杂乱脚印，而是有组织的勘探标记。手法隐蔽，但瞒不过本门专精追踪的弟子。”
“万化宗？”铁自如沉声问。
“十之八九。”秦云点头，“痕迹很新，不超过三日。他们的人应该也在外围探查，同样未敢深入核心。”
朱静姝此时开口，声音清冷：“弟子这几日整合了门内所有关于’流沙死域‘与陨星盆地的记载。结合秦长老带回的信息，可以确定，那日沙暴之后，盆地中央区域——也就是祭坛所在——已被一层厚达数丈的’流沙旋涡‘覆盖。寻常修士踏入，顷刻间便会被吞没，即便是凝真境，也支撑不过十息。”
龙啸心头一紧，握紧了怀中那枚暗银薄片。
“不过，”朱静姝话锋一转，“根据观察记录，流沙死域深处偶有’沙潮退却‘之象。据说是地脉周期性活动所致，短则数月，长则数年一次。沙潮退却时，部分流沙区域会暂时凝固，如同冻土，可持续数日至十数日不等。”
罗有成眼中精光一闪：“你的意思是，需等待’沙潮退却‘之机？”
“正是。”朱静姝点头，“但沙潮退却并无固定规律，且范围难测。我们只能加强监测，一旦发现征兆，即刻行动。”
铁自如看向罗有成：“罗真人，依你之见？”
罗有成沉吟片刻，手指轻叩座椅扶手，发出笃笃轻响。殿内安静，只有地火低吼与这规律的叩击声。
良久，他缓缓开口：“等，自然要等。但也不能干等。”
他目光扫过众人：“第一，加强陨星盆地外围监控，不仅防万化宗，更要留意是否有其他势力介入。西北之地，龙蛇混杂，通天之秘的诱惑，足以让许多隐藏在暗处的家伙铤而走险。情”
“第二，”他看向铁自如，“铁门主坐镇藏铁山，统筹全局，协调资源，并防备万化宗或其他势力对山门本部的袭击。此为根本。”
铁自如郑重点头：“理当如此。”
“第三，”罗有成的目光落在陆璃身上，随即转向龙啸、罗若、朱静姝，“我夫妇二人，带啸儿、若儿、朱师侄，并挑选破军门精锐弟子十人，组成探查队伍。一旦沙潮退却迹象出现，即刻出发，直抵遗迹核心。”
他顿了顿，补充道：“队伍人数不宜过多，贵在精干。需擅长沙漠生存、搏杀、勘探、阵法之人。我与夫人通往，寻常宵小不足为惧。但若遇融血境妖兽，或万化宗宗主万征亲至……虽我二人可保自身无逾，但仍需谨慎周旋，保护两派弟子。”
陆璃柔声道：“妾身可携带丹药亦足备。只要不陷入死地，全身而退应有把握。”
铁自如思索片刻，沉声道：“罗真人安排周详。破军门弟子中，我可选出五人，皆凝真境修为，精通合击之术，且对沙漠环境了如指掌。静姝伤势已愈七八，可随行，她对万化宗手颇熟，亦能统领本门弟子。”
他看向朱静姝：“静姝，你意如何？”
朱静姝起风情
身抱拳：“弟子愿往。”
“好。”铁自如拍板，“那便如此定下。秦师弟，你负责选拔弟子，三日内将名单报我。所有物资、法器、丹药，按最高规格配备。”
“是！”
罗有成也道：“啸儿，若儿，这几日好生调息，将状态调整至巅峰。尤其是你，啸儿——”他目光深沉地看了龙啸一眼，“狱龙斩需时刻留意。”
龙啸心头凛然，重重点头：“弟子明白。”
商议既定，众人各自散去准备。
走出铸兵殿时，夕阳正沉，将西天染成一片血色。远方的沙海在余晖下泛着暗金的光泽，寂静中蕴藏着未知的风暴。
龙啸与罗若并肩而行。罗若轻声问：“啸哥哥，这次……我们能成功吗？”
龙啸望着天边那轮即将没入沙海的赤红日轮，握紧了她的手，声音低沉而坚定：
“不管多难，我们都得走下去。”
“为了筱乔姐姐？”
“是……我一定，带她回来。”
夜色渐浓，星光次第亮起。
藏铁山的炉火依旧彻夜不熄，锻打声叮当不绝，仿佛在为即将到来的远征，锤炼着最锋利的刃。
而褐山谷深处，归元殿内，万征对着星图静立了整整一夜。
当晨光再次照亮西北的沙丘与岩山时，这片土地上的暗流，已然加速涌动。
新的探险，即将开始。
而黄沙之下沉睡的秘密，也终将迎来它命中注定的叩问者。
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