第九十一章

.abe51c60f5f1e80e41 {position:absolute;opacity:0;height:0;width:0;overflow:hidden;}　　离开苏百变的山谷后，二人沿来路往回走了数日。

　　楚寒衣每日清晨练功，将苏百变所授的运劲法门融入归元功。那绢帛上的口诀她早已记熟，讲究的是在极刚的力道里留一丝余韵，收发由心。她本就是悟性极高之人，几日下来已渐得要领，出手时劲力转换不再有间隙，一拳打出能在毫厘之间收住七分力道。

　　王五每日早晚仍练顾长生所授的长春功吐纳法。他在客栈院子里盘腿而坐，吸气吐气，舌抵上颚，意守丹田。虽进步缓慢，但那股极细的热流已能沿着督脉往上走一小截，不再像起初那样走两步就岔气。他自己倒不觉得有什么了不得，只知道练完了浑身暖洋洋的，干活也有劲儿些。

　　这天清晨，二人投宿在一家客栈。后院不大，青砖铺地，墙角堆着几个破瓦盆，盆里栽的不知什么菜已经枯了大半。楚寒衣在院中练功，正练到绢帛上人形图第三式——转身发力的同时收三分劲留七分。王五蹲在墙根下啃一块干粮，啃完了站起来，想从她身后绕过去打水。

　　他脚步放得很轻，本不想打扰她。偏偏她正练到那一式的收束，往后踏了半步，肩头轻轻撞在他胸口。

　　这一撞力道极轻，她几乎在触碰的瞬间就收住了疯情劲。若是从前，这一下至少能把他撞个趔趄，此刻却只是衣料擦过衣料，轻得像风拂过门帘。

　　楚寒衣转过身来。她看见王五站在她身后，手里还攥着那块啃了一半的干粮，嘴微张着，显然也没反应过来。她没有犹豫，双手在身前交叠，微微屈膝，低下头去。

　　“妾身没留神，撞着了。”

　　王五愣在当场。他低头看了看自己胸口——什么事也没有，连衣襟都没皱。又看了看她屈膝行礼的样子，喉结滚了一下。

　　“没事没事，就碰了一下。”他赶紧摆手。

　　楚寒衣直起身来，看着他。晨光从东边照过来，落在她脸上，那双眼睛还是冷的，但看他的时候不冷。她看了他片刻，忽然说：“以前也撞过你一回。那时候我没收住劲，你那两根肋骨断了。”

　　王五挠了挠头，咧嘴笑了。“你还记得啊。”

　　“记得。”她说，声音比刚才低了些。

　　王五把剩下的干粮塞进嘴里，嚼了几下咽下去，靠在井沿上。他拿袖子蹭了蹭嘴角的饼屑，眯着眼像是在想什么很久以前的事。

　　“那次其实挺疼的。”他说，语气平平常常的，不像在诉苦，“你那一脚没收住，我疼了好些天，每回喘气胸口都跟针扎似的。翻身也疼，咳嗽也疼，连打个喷嚏都觉得骨头要裂了。”

　　他顿了顿，嘿嘿笑了两声。“不过我当时就想着——要是喊疼，你肯定更不让我跟了。我就硬忍着，一声没吭。你后来给我正骨的时候，我差点没把牙咬碎了，也没敢叫。”

　　楚寒衣听着，手指在剑柄上轻轻攥了一下。那时的事她当然记得——她一脚把他踢飞出去，他撞在树上弹回来，趴在地上一动不动。她走过去的时候他抬起头，嘴角全是血，却咧着嘴对她笑，说“没事，不疼”。她当时就知道他在撒谎，也懒得戳穿。

　　“那时我刚见过林彻。”她的声音平而涩，这些事已经过去很久、却似乎还没有完全消化，“心里头烦得很，没压住火，不小心把火撒在你身上了。”

　　王五摇摇头。“不怪你。谁还没个烦的时候。”

　　他低头看了看她的脚。那双黑布靴正安静地踩在青砖上，靴面被晨光照得微微发亮。他看了好一会儿，忽然说：“再说了，被这双脚踢了，不亏。”

　　楚寒衣顺着他的目光也低头看了看自己的脚。她知道他在说玩笑话——他每次都是这样，疼也忍着，委屈也咽下去，事后还要用一句玩笑替她把愧疚抹平。她心里头像被揪了一下，脚趾在靴子里微微蜷了一下。

　　王五见她低着头不说话，以为她还在想旧事，便岔开话头：“不过说来也怪——你刚才撞我这一下，跟以前不一样了。以前你撞人硬邦邦的，跟石头碰石头似的。刚才那一撞，软绵绵的。”

　　楚寒衣回过神来，低头看了看自己的手。手指细长，骨节分明，在晨光里微微动了动。

　　“是苏前辈那套运劲法门。”她说，“教我收放自如，刚中带柔。这些天练下来，筋骨也跟着变了些。”她动了动脚趾，自己也觉得脚下比从前软了几分——不是力道弱了，是那股从骨头缝里往外渗的柔韧，正在一点一点地改她的底子。归元功本是至刚至猛的功夫，练了三十年，身上每一寸都硬得像铁。如今刚极而柔生，那股柔劲从丹田往四肢百骸蔓延，连脚上的骨头似乎都比从前软了些。

　　王五蹲下来，伸手在她靴面上轻轻按了一下。隔着靴子，指腹能感觉到她脚背上微微凸起的筋脉，还有底下那块硬邦邦的肌肉——但确实跟从前不一样了。从前按上去像按在石板上，现在按上去，能感觉到一丝极微的弹性。

　　他抬起头看她。“以前硬得跟石头似的，现在隔着靴子都能觉出来——软乎了。”

　　楚寒衣把脚往后缩了半寸。倒不是躲，只是那股酸软的愧疚还没消干净，被他这么一碰，脚趾不自觉地又蜷了一下。她转过身往屋里走，走了两步又停下来，没回头。

　　“你饿了没，我去弄饭。”

　　王五蹲在原地，看着她的背影消失在灶房门口。他低头看了看自己的手指，又看了看井沿上那块青砖——砖缝里长着几根青苔，被晨光照得绿莹莹的。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，咧嘴笑了一下，也跟着进了灶房。

　　又走了数日，这天傍晚投宿时，一只信鸽落在客栈窗台上。楚寒衣解下鸽腿上绑着的竹管，抽出里头卷着的纸条，展开看了一遍。

　　“陶红英的信。”她把纸条折好收入怀中，“天地会那边，刺杀和硕恭亲王常宁的事已筹备妥当，请我速去汇合。”

　　王五正蹲在门槛上拿草棍拨鞋底的泥，听见这话抬起头来。“和硕恭亲王常宁？就是你说过的那个跟神龙教勾结的家伙？”

　　“就是他。先前围剿天地会便是他在朝中主使，神龙教余孽能在直隶一带活动，也是他在背后压着。”楚寒衣将剑挂在腰间，“我们改道往北，明日一早就走。”

　　王五应了一声，把草棍搁在门框外头，站起来拍了拍手。

　　次日天不亮，二人便收拾停当，改道往北，一路加紧赶路。

　　王五依旧走在前头，楚寒衣落后半步跟在后面。路过溪边歇脚时，她把水囊递给他，双手捧着，头微微低着，水囊刚好举到他伸手就能够到的高度。王五接过去灌了一口，递回来，她又双手接住，放回包袱里，动作行云流水。

　　王五的裤裆依旧时不时鼓起来。她已经不再偏头避开，只是偶尔目光扫过，嘴角动一动，该做什么继续做什么。有一回他接过干粮时又支了帐篷，手忙脚乱地拿手肘去挡，她正在掰下一块干粮，眼皮都没抬，只说了句“前头有片树荫，去那儿歇”。语气平平淡淡的，像是完全没有看见。王五耳根红了一路，她却已经走到前头去了。

　　歇脚时，王五坐在石头上啃干粮，她坐在旁边，把水囊搁在他手边。他啃完干粮，闲着无事，手又伸过来搭在她靴面上。她正望着远处的山，没看他，只把脚往外挪了半寸，让他摸得更顺手些。

　　这些细微的习惯，她自己有时候都察觉不到。递东西时双手捧着，他坐下后她才落座，他开口时她停下手中的活等着他说完。

　　王五看在眼里，嘴上从来不说什么。只是走路的步子越来越轻快，嘴里哼的曲也越来越不成调。

　　二人赶到约定地点时，天色已近黄昏。

　　山谷里杀声震天。远

远望去，天地会的临时据点被大批官兵围得水泄不通，火把在暮色中乱晃，黑烟从几处燃烧的屋顶上腾起来，被晚风吹得四散。刀兵碰撞声、惨叫声、马蹄声混在一起，像一锅煮开的水在耳边翻滚。

　　楚寒衣在林边站住，手按在剑柄上，目光从谷口扫到谷底。官兵至少有两三百人，分作三路，左右两路堵住了山谷的出口，中路正在强攻据点正门。天地会的人退守在院墙后头，箭矢从墙头往下射，但官兵人多，前赴后继地往里冲。

　　一道人影从侧面林子里闪出来，身上溅着血，脚步却还稳。陶红英穿着青色短打，袖口卷到肘弯，手里提着剑，剑身上还在往下滴血。她身后跟着几个天地会的弟兄。

　　陶红英快步迎上楚寒衣，抱拳行礼，声音压得极低：“师父，出事了。消息走漏了，官兵提前动了手。”

　　楚寒衣问恭亲王人在何处。

　　陶红英摇头：“恭亲王根本不在他祖宅里。我们的人探到他在回乡祭祖的路上，本打算趁他经过此地时疯情动手——徐堂主还绑了他身边一个极要紧的人，想放出要赎金的消息，引王府的人心急来救，趁乱动手。谁知官兵来得比我们预想的快得多，直接端了我们的据点。”

　　“绑了谁？”

　　“恭亲王身边的红人，”陶红英拿袖子擦了一下脸上的血，“也是京城有名的才女，柳拂音，人称梅阁居士，这些年一直跟在恭亲王身边。徐堂主原打算用她作饵，没想到消息走漏，我们反倒被围了。”

　　楚寒衣眉头微皱，没有多说。她环顾四周——战场混乱，官兵数量远超天地会留守的人手，各处都在缠斗，不断有人倒下。她的目光收回来，落在王五身上。王五正站在她身后半步远的地方，手里还攥着她递给他保管的那个粗布包袱。

　　“前头太乱，你跟着我反倒施展不开。”她对王五说，“先去后头避一避，等我料理完了就回来。”

　　王五点了点头。陶红英朝身后喊了一声：“赵广，程远，带这位王兄弟到后头去。”

　　两个天地会弟兄从人群中风情闪出来——一个是之前在溪边被薛一帖救过的赵广，另一个是程远，之前在龙脉山洞里跟宋平一起守过洞口。二人冲王五一拱手：“王兄弟，这边走。”王五跟着二人往后山去了。走出去几步，又回头看了楚寒衣一眼，她正转过身去，手按在剑柄上，望着谷中的火光，侧脸在暮色里冷得像刀锋。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了，跟着赵广和程远钻进了林子。

　　楚寒衣目送他的背影消失在树丛里，转过身来，对陶红英说：“官兵主力都在围你们，恭亲王那边的守备反倒空了。你们在这儿拖住，我去拿人。”

　　陶红英刚要开口，楚寒衣已经掠出去了。那道黑影在暮色中闪了两下，便消失在林梢尽头，快得像一支脱弦的箭。

　　陶红英站在原地，望着师父消失的方向，沉默了片刻。她转过身，书往王五离开的方向看了一眼。那个人——那个庄稼汉，正在被两个天地会弟兄带着往后山躲。若让他活下来，师父这辈子大约就要跟着他在那个穷村子里种地了。江湖上赫赫有名的黑罗刹，归元功五层的绝世高手，天地会上下盼着她出山主持大局——全要折在这个庄稼汉手里。

　　她不动声色地往那个方向走去。经过那条小路时，她的脚看似不经意地踩断了几根灌木枝。她继续往前走，在湿泥上留下了几个清晰的足印。官兵追来时，这些痕迹足够引路了。

　　做完这些，她脚步未停，脸上什么表情也没有。她不敢做得太明显——师父的耳力远超常人，若动静太大，隔着林子也能听见。只是这么一点小小的疏漏，战场上出什么意外都太正常了。

　　陶红英回到谷口，迎上了从侧面冲过来的一队官兵。她的剑很快，一剑一个，面上没有半分犹豫。

　　赵广和程远把王五带到后山一间堆放杂物的破屋前。赵广往里探了探头，回头对王五说：“王兄弟，咱们在这儿避一避。前头打得太凶，这会儿冲回去反倒添乱。”

　　程远靠在门框上，拿刀鞘拨开窗前的蛛网，往外扫了一眼，没说话。

　　王五走进破屋，四下看了看。屋子四面透风，墙角堆着些破麻袋和锈锄头，靠窗的地方搁着一张三条腿的桌子，桌上落满了灰。他把包袱搁在桌面上，桌面晃了一下，他赶紧扶住。

　　远处喊杀声一阵一阵地传过来，偶尔能听见谁在扯着嗓子喊“顶住”。赵广蹲在门槛上，把刀横在膝头，拿块破布擦刀面上的血。程远站在窗边，透过破窗棂望着外头的林子，一只手始终按在刀柄上。

　　王五在麻袋堆旁边坐下来，背靠着墙。他想问点什么——前头打得怎样了，她去了多久了——话到嘴边又咽回去了。问也白问，赵广和程远跟他一样困在这里，外头的情形谁也不清楚。

　　不知过了多久，林子那头忽然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着铁甲碰撞的哗啦声和粗嗓门的吆喝。程远猛地抬手示意别出声，赵广一下子从门槛上弹起来，贴到门框后头，刀已经横在身前。王五从麻袋堆边站起来，往墙角疯情缩了缩。一个粗哑的声音从外头传进来：“这边有脚印！”